그룹 방탄소년단(BTS)의 리더이자 평소 지적이고 바른 이미지로 사랑받아온 RM이 일본 도쿄 한복판에서 공중도덕을 무시한 행보를 보였다는 현지 보도가 나와 거센 비난 직면했습니다.

지난 22일, 일본의 유력 주간지 '주간문춘'은 RM이 시부야 일대 노상 금연 구역에서 흡연을 하고 담배꽁초를 무단 투기했다는 내용을 구체적인 사진과 함께 보도해 열도를 발칵 뒤집어 놓았는데요.

보도된 내용에 따르면 RM은 시부야의 선술집 거리에서 흡연을 하던 중 경비원의 제지를 받았음에도 불구하고 이를 무시한 채 흡연을 이어갔으며, 그가 떠난 자리의 꽁초를 현지 여직원이 무릎을 꿇고 줍는 모습까지 포착되어 단순 도덕성 논란을 넘어 '갑질' 논란으로까지 번지고 있습니다.

그간 UN 연설 등을 통해 전 세계 청년들에게 "스스로를 사랑하고 목소리를 내라"며 선한 영향력을 전파해 온 그였기에, 타국의 기초 질서를 무시하고 타인에게 피해를 준 이번 행동은 팬들에게 더욱 큰 배신감을 안겨주고 있습니다.

현재 일본 현지 여론은 매우 냉랭합니다. 일본 누리꾼들은 "일본의 규칙을 우습게 보는 연예인", "청소하는 직원을 보고도 아무런 가책이 없었나"라며 RM의 무책임한 태도를 강하게 비판하고 있습니다.

특히 이번 논란은 RM이 쌓아온 '철학적인 리더'라는 정체성과 정면으로 충돌한다는 점에서 이미지 타격이 불가피해 보이는데요. K-팝을 상징하는 세계적인 스타가 현지 법규를 어기고 무단 투기를 한 사실은 국가적 망신이라는 지적까지 나오고 있습니다.

소속사 하이브(HYBE)는 보도 이후 현재까지 어떠한 공식 입장도 내놓지 않은 채 침묵으로 일관하고 있어 논란을 더욱 키우는 모양새입니다. 일부 팬들은 "사진의 진위 여부를 따져봐야 한다"며 옹호하고 있지만, 주간문춘이 공개한 사진 증거가 워낙 명확해 방어막을 치기엔 역부족이라는 평이 지배적입니다.

공공장소에서의 기본 매너는 국적을 불문한 상식임에도 불구하고, 글로벌 스타로서 보여준 이번 실망스러운 모습은 꽁초와 함께 그간 쌓아온 신뢰마저 길바닥에 버렸다는 혹평을 면치 못하고 있습니다. 침묵 중인 RM과 하이브가 이번 사태에 대해 어떤 해명과 사과를 내놓을지 귀추가 주목됩니다.