대한민국 축구의 '풍운아' 이천수가 한국 축구의 미래를 위해 일본의 시스템을 적극적으로 벤치마킹해야 한다는 소신 발언을 던져 화제가 되고 있어요.

이천수는 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 현재 한국 축구의 구조적 문제를 조목조목 짚으며, 특히 유소년 육성 시스템이 '성적 지상주의'에 매몰되어 기본기를 놓치고 있다고 강하게 비판했는데요.

그는 세계 축구의 강호였던 이탈리아가 유소년 육성 실패로 월드컵 본선 진출에 연이어 실패하며 몰락한 사례를 언급하며, 우리나라도 지금 방향을 잡지 못하면 똑같은 길을 걷게 될 것이라고 경고했습니다.

특히 라이벌 일본에 대해 "일본을 따라가는 것을 부끄러워해서는 안 된다"며, 장기적인 안목으로 유소년 기반을 다져온 일본의 사례를 인정하고 배울 점은 확실히 배워야 한다고 강조했습니다.

이천수는 단순히 비판에 그치지 않고, 자신이 직접 축구협회에서 유소년 전체를 총괄하는 역할을 맡아 체계적인 프로그램을 전국에 이식하고 싶다는 강력한 의지를 내비치기도 했습니다.

이천수가 지적한 가장 큰 문제는 아이들이 축구 자체를 즐기고 성장하기보다, 상급 학교 진학이나 팀 이동을 위한 '결과'에만 매몰되어 있다는 점입니다.

현실적으로 지도자들이 당장의 승리에 집착하다 보니, 10년 뒤를 내다보는 기본기 교육보다는 당장 이기기 위한 전술에 치중하게 되고 이것이 결국 성인 대표팀의 경쟁력 약화로 이어진다는 분석인데요.

그는 "일본처럼 월드컵 우승을 목표로 내걸려면 결국 답은 유소년밖에 없다"며, 지금처럼 주먹구구식 운영이 계속된다면 동남아시아나 중국의 거센 추격을 뿌리치기 힘들 것이라고 내다봤습니다.

냉정한 현실을 직시해야 한다는 그의 발언은 최근 아시아 국가들의 전력이 평준화되고 있는 상황과 맞물려 많은 축구 팬 사이에서 공감을 얻고 있습니다.

거침없는 발언으로 늘 이슈의 중심에 서는 이천수이지만, 이번만큼은 한국 축구의 20년 뒤를 걱정하는 '선배'로서의 진심 어린 애정이 듬뿍 담겨 있다는 평가가 지배적입니다.