일본 국가대표 미드필더 다나카 아오(리즈 유나이티드)가 맨체스터 유나이티드의 영입 명단에 올랐습니다. 영국 매체는 맨유가 올여름 중원 보강을 위해 다나카 영입에 관심을 보이고 있으며, 마이클 캐릭 감독이 그의 경기력에 깊은 인상을 받았다고 전했습니다.

다나카는 지난 시즌 리즈의 승격을 이끌며 챔피언십 올해의 팀에 선정되는 등 잉글랜드 무대 검증을 마쳤습니다. 올 시즌 프리미어리그에서도 준수한 활약을 이어가고 있으며, 특히 맨유를 상대로 보여준 안정적인 중원 장악력이 이적설의 결정적 계기가 된 것으로 보입니다.

맨유는 카세미루의 이적 가능성과 우가르테의 부진을 메울 실용적인 옵션으로 다나카를 주목하고 있습니다. 2012년 카가와 신지 이후 12년 만에 올드 트래포드를 누빌 일본인 선수가 탄생할지 일본 축구계가 거세게 들썩이고 있습니다.

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다나카는 가와사키 프론탈레와 뒤셀도르프를 거쳐 리즈에 입성했으며, 빠른 적응력과 넓은 활동량을 무기로 유럽 무대에서 가치를 인정받고 있습니다.

현지 분석에 따르면 맨유는 주전급 수비형 미드필더 영입과 별개로, 스쿼드의 깊이를 더해줄 '멀티 자원'으로서 다나카의 효용성을 높게 평가하고 있습니다.

리즈가 현재 다나카를 핵심 자원으로 분류하고 있어 실제 이적 성사 여부는 여름 이적 시장의 이적료 협상이 관건이 될 전망입니다.