"결국 월드컵 무대도 밟지 못한 채..." ⚽️????

한때 대한민국 축구 국가대표팀의 차기 사령탑 유력 후보로 거론되며 팬들의 큰 지지를 받았던 에르베 르나르 감독이 월드컵 개막을 고작 두 달 남겨두고 사우디아라비아에서 전격 경질됐습니다.

2022 카타르 월드컵 당시 아르헨티나를 꺾는 대이변을 일으키며 '사우디의 영웅'으로 불렸던 그였지만, 최근 이집트전 0-4 완패 등 극심한 부진을 극복하지 못했는데요. 사우디 축구협회는 본선에서의 '안정' 대신 감독 교체라는 '도박'을 선택하며 칼을 빼 들었습니다.

공교롭게도 르나르 감독 대신 국내파 홍명보 감독을 선택했던 한국 대표팀의 결정이 다시금 축구 팬들 사이에서 재조명되고 있습니다. 감독 잔혹사가 펼쳐지고 있는 중동 축구의 현실, 지금 확인해 보세요.

ESPN 등 외신에 따르면 사우디는 최근 경기력 부진과 팀 내부 긴장이 극에 달해 르나르 체제를 유지하기 어렵다고 판단했습니다. 월드컵 H조에서 스페인, 우루과이 등 강호들과 맞붙어야 하는 사우디로서는 분위기 반전을 위한 어쩔 수 없는 선택이었다는 분석인데요.

르나르 감독은 "그게 축구"라며 덤덤한 소회를 밝혔지만, 사우디를 월드컵 본선으로 이끈 주인공이 정작 본선 무대 벤치에 앉지 못하게 된 사실은 축구계에 큰 충격을 주고 있습니다.

후임으로는 사우디 리그를 잘 아는 게오르기오스 도니스 감독이 유력하게 거론되고 있습니다. 과연 사우디의 이 위험한 승부수가 월드컵에서 어떤 결과로 나타날까요? 그리고 '르나르 선임 불발'로 아쉬워했던 우리에겐 이번 사건이 어떤 의미로 남을지 궁금해집니다.