2026 북중미 월드컵을 향한 홍명보호의 여정, 과연 어디까지 올라갈 수 있을까요? ????????⚽️

미국 유력 매체 'CBS 스포츠'가 발표한 가상 시나리오에 따르면, 한국 대표팀의 종착역은 '32강'이 될 것이라는 다소 씁쓸한 전망이 나왔습니다.

매체는 한국이 멕시코, 체코, 남아공과 함께 속한 A조에서 1승 2무라는 준수한 성적으로 조 2위를 기록, 조별리그를 무난히 통과할 것으로 내다봤는데요. 하지만 토너먼트 첫 관문인 32강에서 보스니아헤르체고비나를 만나 도전을 멈추게 될 것이라는 분석입니다.

더욱 뼈아픈 대목은 이웃 나라 일본과의 대비입니다. 일본은 네덜란드가 속한 죽음의 조를 1위로 통과하는 것은 물론, 한국을 꺾고 올라온 보스니아까지 제압하며 사상 첫 '8강 신화'를 쓸 것으로 예측됐습니다.

아시아의 두 맹주를 향한 엇갈린 시선, 홍명보호는 과연 이 냉정한 예측을 뒤엎고 더 높은 곳으로 비상할 수 있을까요?

CBS 스포츠는 한국의 조별리그 여정을 꽤 구체적으로 그렸습니다. 1차전 체코전 2-2 무승부, 2차전 멕시코전 1-1 무승부, 그리고 마지막 남아공전에서 2-1로 승리하며 승점 5점을 챙긴다는 시나리오입니다. 끈질긴 승부 끝에 생존은 하지만, 32강 토너먼트의 높은 벽을 실감하게 된다는 평가죠.

반면 일본에 대해서는 "네덜란드에 패하더라도 반등할 저력이 있다"며 매우 높게 평가했습니다. 32강에서 모로코, 16강에서 보스니아를 연파하며 8강에서 프랑스를 만나기 전까지 무서운 기세를 이어갈 것으로 봤습니다. 아시아 국가 중 32강 진출 예상팀은 한국과 일본, 단 두 팀뿐이었습니다.

물론 가상 예측일 뿐이지만, 세계 축구계가 바라보는 한일 축구의 기대치 차이가 여실히 드러난 결과라 묘한 긴장감을 줍니다. "조별리그 통과는 기본, 그 이상을 보여줘야 한다"는 과제를 안게 된 홍명보호! 내년 월드컵 무대에서 이 물음표를 느낌표로 바꿔주길 응원합니다!