"기아차 가격표가 붙은 람보르기니 베네노" ????️????

메이저리그 진출 당시, 압도적인 구위와 저렴한 몸값으로 전 미국을 설레게 했던 사사키 로키. 하지만 다저스 유니폼을 입은 지 2년 차인 지금, 그 화려했던 수식어는 온데간데없고 가혹한 현실만이 남았습니다.

현재 사사키의 성적표는 처참합니다. 3경기 2패, 평균자책점 6.23. 한때 타자들을 공포에 떨게 했던 100마일(161km) 강속구는 사라졌고, 5이닝을 버티기도 힘겨워하는 제구 난조에 팬들의 우려가 깊어지고 있는데요.

특히 부상에서 돌아오는 블레이크 스넬의 복귀가 눈앞으로 다가오면서, 다저스 벤치도 이제는 사사키에 대해 냉정한 '결단'을 내려야 할 시점에 직면했습니다.

절체절명의 위기 속에서 사사키가 오늘 마주할 무대는 다름 아닌 '투수들의 무덤' 쿠어스필드입니다. 과연 그는 이곳에서 반전의 계기를 마련할 수 있을까요?

사사키는 과거 지바 롯데 시절 "오타니도 23세에 미국에 갔다"며 조기 진출을 고집했지만, 투타 겸업으로 신인왕을 거머쥐었던 오타니와 달리 현재 사사키는 마운드 위에서만 증명해야 하는 냉정한 시험대에 올라 있습니다.

다저스 입장에선 일본 스폰서십과 마케팅 효과를 고려해 그를 꾸준히 기용하고 있지만, 실력 면에서는 이미 불펜 자원인 로블레스키보다 뒤처진다는 평가가 지배적입니다. 13이닝 동안 10개의 볼넷을 내주는 '엉망진창' 제구력으로는 더 이상 특혜를 기대하기 어렵다는 분석인데요.

운명의 20일 오전 4시 10분! 공기가 희박해 변화구가 밋밋해진다는 쿠어스필드에서 사사키가 등판합니다. 여기서도 무너진다면 마이너리그행을 피하기 어려워 보이는데요. '괴물'이라 불리던 사사키의 자존심이 다시 살아날 수 있을지, 전 세계 야구팬들의 시선이 콜로라도로 향하고 있습니다.